El murciélago ha sido considerado por diversas culturas como un ser especial. En la tradición oral de algunas sociedades le conceden atributos positivos, pero otras le han asignado connotaciones negativas. Así lo publicó Concepción Perea Gómez.

En China, el murciélago era una criatura benévola a la que se le relacionaba con la sabiduría. Fue considerado un animal tan inteligente que podía moverse en las tinieblas de la ignorancia sin necesidad de luz alguna que lo guiara. Esta idea quedaba reforzada por el hecho de que duerme bocabajo, algo que haría debido al gran peso de su cerebro, y que también provocaba que no pudiera volar en línea recta. Los chinos le otorgaban una gran longevidad, ya que habita en las cavernas, que son las puertas del reino de los inmortales.

En Europa, el murciélago tenía un simbolismo mucho más negativo. Por un lado, representaba la necedad de quien se empeña en hacerlo todo al revés; salir en medio de la oscuridad, dormir bocabajo y vivir en los techos. Se decía que era un animal caprichoso y extravagante, que iba en contra todas las reglas establecidas y, por lo tanto, no podía traer nada bueno. 

Por otro lado, era concebido como medio ratón y medio pájaro; era un animal ambiguo que simbolizaba el misterio, la oscuridad y el inframundo. El murciélago estaba ligado a Hécate, deidad griega considerada la reina de las brujas, de los muertos y de las encrucijadas. Además, se dice que la brujas practicaban ritos terribles, entre otros estaba el consumo de sangre, que les otorgaba grandes poderes. 

Aunque sólo hay tres especies de murciélagos que son hematófagas, siempre se les relacionó con los vampiros y con la costumbre de beber sangre, por lo que eran vistos como seres aterradores. Sin embargo, al ser el único mamífero volador y dar a luz bocabajo, era considerado como una protección contra los partos complicados. Según Plinio el Viejo, escritor y militar romano del siglo I, su sangre podía devolver la vista a los ciegos, además de tener virtudes afrodisíacas. 

El simbolismo cristiano estableció una analogía entre el rechazo a la luz, propio del murciélago, y el repudio a las enseñanzas de Jesús por parte de los pecadores. Con el cristianismo, el murciélago quedó ligado a la oscuridad y al pecado; por esto vivían en las entradas del infierno; es decir, las cuevas. Además, los demonios eran representados con alas de murciélago. Las brujas se frotaban con su sangre para poder volar o los usaban como mensajeros. Debido a que nunca vuelan en línea recta, también fueron usados para representar el comportamiento caprichoso, irracional y errático. Por este motivo en el grabado del gran artista pictórico Francisco Goya, “El sueño de la razón produce monstruos” aparece como la representación de la locura, concluye Concepción Perea Gómez.