Según Bill Surface, los indígenas de la época precolombina fueron los primeros exploradores de la Cueva del Mamut. Ellos penetraron 5 kilómetros en el nivel superior con el objeto de raspar algunos cristales de yeso de las paredes y emplearlos como material para hacer pinturas, abonos y sales medicinales. Los menos arriesgados, al parecer, utilizaban la rotonda de la entrada como sala de consejo y almacén de ropa, ataúdes y otros efectos que, según se ha averiguado mediante ciertas técnicas basadas en el carbón radioactivo, fueron depositadas allí entre los años 400 a. de C. y 100 de nuestra era.

La historia reciente de la Cueva del Mamut data del año de 1798, cuando, según asiento número 2428 del Registro de la Propiedad del distrito de Warren, un tal Valentine Simons se declaró dueño de 200 acres de tierra de segunda calidad, en los cuales se comprenden dos cuevas de salitre. 

Simons se sorprendió cuando, el 9 de julio de 1812, un forastero le ofreció 116.67 dólares por “esas colinas con la cueva grande”. Sobra decir que aceptó sin titubear la jugosa oferta y quedó más estupefacto al enterarse de que ese mismo día, la cueva había cambiado de propietario tres veces. En agosto de ese mismo año, la mitad de la cueva se vendió en 10 mil dólares. 

Mammoth Cave tiene un lugar especial en la historia de los Estados Unidos. En el siglo XIX, la caverna fue una importante atracción turística y también fue explotada para extraer de su interior nitrato de potasio, un ingrediente vital para la fabricación de pólvora durante la Guerra Angloamericana en 1812. La cueva fue el centro de la “guerra de la salitre”, una disputa comercial intensa durante esa época. Su historia única y colorida forma una parte esencial del patrimonio cultural de la nación.

En 1923 el descubrimiento de Mammoth incentivó a muchos curiosos a realizar nuevas exploraciones en busca de entradas desconocidas. Los agricultores locales se dedicaron de lleno a explorar recónditos parajes subterráneos. Esta actividad cesó en 1941, cuando el gobierno federal adquirió el área para convertirla en parque nacional. 

Hoy día los visitantes de la Cueva del Mamut pueden optar por un tour de la Gran Avenida, un paseo de 2 horas por algunos de los pasajes más grandes y hermosos, o pueden elegir el Tour de la Cueva Histórica, que ofrece una visión de la historia y la geología de la cueva, concluye Surface.

Hay varios sitios históricos importantes dentro del parque, como la Antigua Entrada, donde los primeros turistas penetraron en la cueva en el siglo XIX, y el Salón de la Iglesia, una gran cámara que fue utilizada para servicios religiosos en los años 1800. Mammoth Cave, no solo es la cueva más grande, sino que es majestuosa.