Las grutas son tan diferentes entre sí como lo son las ciudades, pero la Cueva del Mamut viene a ser como la capital de todas ellas, dijo John Aubuchon, director del Parque Nacional de la Gruta del Mamut, citado por Bill Surface en una publicación en 1969.

La gran caverna se abre en una colina de Kentucky, a unos 50 kilómetros al nordeste de la ciudad de Bowling Green, en el condado de Edmonson. Consta de 225 pasadizos conocidos que serpentean en cinco niveles. En la actualidad, la parte explorada de esta gran caverna es de 640 kilómetros y todavía no se conoce su dimensión total. 

Apenas dan los primeros pasos, agrega Surface, los visitantes pasan por una enorme rotonda o plaza circular, a la cual se llega por dos túneles o galerías. Una de ellas, llamada con mucho acierto Broadway, tiene la anchura suficiente para construir allí holgadamente una autopista de seis carriles de casi cinco kilómetros.

Al avanzar al interior de la gruta aparecen sus principales atractivos a los cuales se les ha dado un nombre. Entre los primeros se encuentra el espacioso “auditorio” que se abre después del primer recodo y luego está un “púlpito” natural de piedra. Posteriormente, salen al paso en el suelo de caliza 23 pozos casi perfectamente cilíndricos y de paredes tan lisas como las de un silo. 

En contraste, se yerguen un poco más adelante, columnas que recuerdan las del templo egipcio de Karnak y que alcanzan la altura de 35 metros. Casi todas las grandes cavernas del mundo tienen una o dos columnas de ese tamaño y forma; pero la Gruta del Mamut tiene 47 y una de ellas es más alta que un edificio de 20 pisos.

Luego se ven filas interminables de brillantes estalactitas blancas formadas en el techo por el agua que gotea eternamente. Desde abajo, las cónicas estalagmitas van subiendo a su encuentro y donde se juntan hacen una columna. Hay un enorme espeleotema similar a una cascada que ha recibido el nombre de “Niágara Helado”. Mide 25 metros ancho por 15 de alto y es, probablemente, más antigua que las cataratas de su nombre, ya que, según los geólogos, el material de las cavernas se va formando a razón de 30 centímetros cada mil años. 

Más adelante unas piedras redondeadas enormes parecen estar a punto de desprenderse de su precario apoyo, para caer sobre las cabezas de los turistas. Pero no hay nada que temer pues el aire, que se filtra en las grutas por las grietas, conserva permanentemente la temperatura de 12 grados centígrados e impide que ocurra una dilatación o una contracción capaz de mover las citadas piedras. Nadie ha visto que alguna vez se desprenda ni una sola piedra de la Gruta del Mamut. (Continuará).